“第二舰队，舵手芬德森！”
“第九舰队，火炮手安德鲁！”
……
编号者一个接一个喊出自己的舰队、军职与真名，声音密如雨点，响彻夜空，如同鲸墓本身在街头浮出。
巴洛克站在庄园高台之上，背后是一地被砸碎的命纹审查器，鲸骨囚笼歪倒在地，白得刺眼。
他仰头看向远处雾都的方向，眼中火光与狂笑交织，朝夜空吐出一句话：
“司命——你这疯子说得没错。”
“他们不是回家，是来——讨债的。”
他们曾被宣告死亡，
如今穿过雾，带着编号与伤疤，回家。
王都·第九行政街区·旧军属巷口。
午夜十二点，雾仍未散，厚重如静默铺展的帷幔，贴着街道缓缓流动，吞噬了门牌、石阶与旧时记忆。
一扇木门“咔”地一声被推开。
一个瘦削的妇人披着一条磨旧的灰色毛毯站在门口，手里还捏着昨晚没来得及洗的饭碗，
碗沿残留着几滴油星。她没有立刻说话，只是怔怔地盯着门前的那个人影，仿佛梦境投影，又仿佛是从尸名册中逃回来的残影。
男人比三年前更瘦，脸上刀痕褪成浅红，左臂只剩半截。
他站得笔直，像从旧军舰的甲板走下。
虽然布袍松垮，鞋底破裂，但他眼神依旧如她记得的那样，亮得像是天文台打磨出来的星图钉子，直而不屈。
他什么都没说。
只是缓缓抬起右手，拉下领口，将右肩的皮肤露出。
那里，烙着一个编号，边缘略有起泡的伤痕还未愈合。
妇人像被雷击一般愣住，下一秒，泪水涌出，捂着嘴扑了上去，饭碗“啪”地一声碎在门槛边。
“你是我儿子……你不是编号！”
她哽咽着，像把三年没说出口的名字咬碎了含在舌头下。
他只是轻轻回抱，语气温柔到像在轻敲屋檐：
“我回来了。”
那一晚的王都，不止他一个。
水手斯特恩德林回到了那间狭窄的矮屋。
他的哥哥已经改行做了鞋匠，满手厚茧，见到他时什么也没说，只默默把屋角那盏三年未点的老灯重新擦亮、点燃。
军医吉安娜蕾尔推开了港口街的旧咖啡馆，屋里还飘着同样的烟草味。
老板看清她的脸后，语气像咖啡渣沉在杯底：
“你再不回来，我都快信鲸墓是真的了。”
她回头一笑，仿佛带着海雾：
“我就是从那回来。”
他们被亲人认出，也被邻居看见。
那一刻，没有鞭炮，没有旗帜，只有一句又一句重复的低语，在夜风中飘荡：
鲸墓编号者，不是梦，也不是谣言——是人。
晨星日报保持沉默，但更多的小报开始连夜印刷特刊。
头版标题，只有一行：
“编号——不，是失踪的军人……归来。”
下方印着一张照片：一排穿着灰袍的男人和女人站在街边，眼神沉静坚定。
背景，是他们的家人，有的在笑，有的在哭，有的抱着他们不肯放手。
那张照片，是贝纳姆拍的。他站在老式单反后，只说了一句话：
“他们不需要文字。”
而这座城市，从这一夜起，也不再需要“引导”。
旧街墙面被张贴满“欢迎海军归来”的标语；
市政厅前的军属登记亭排起了认领长龙；
第八区发起“编号归属日”，人们自发穿上海军外套，挨家挨户问：
“你听说了吗？编号1679，昨天在北街出现了。”
更激进的平民团体开始在贵族府邸门口喷涂编号。银漆一层一层迭加，有人写下：
“你们拿走他们的编号，
他们拿回来的是命。”
贵族开始惊慌。
奥利昂紧急召开贵族联盟会议，强令各家家族立刻召回所有涉及沉眠编号的“庄园仆从”，并私下焚毁所有旧档案。
但为时已晚。
编号者的面孔已然浮出，平民早已认清他们是谁。
贵族此刻的“清洗”反而坐实了流言——他们知道真相。
军事塔大厅内，皇次子艾德尔拍桌震怒，声如铁钩撕开沉默：
“你知道他们是军人，你知道他们是活人，你却纵容这一场系统性的屠宰！”
奥利昂冷然不语，数秒后，低声回应：
“我只看结果，不看伤疤。”
艾德尔眼神燃起几乎要点燃会场的怒意，他起身，当场下令：
“军部治安团即刻撤出议会护卫，不再听从皇长子调度。”
王都，首次出现皇子之间的军事分裂。
而此时，编号者正缓缓踏入王都。
他们没有标语，没有武器，没有媒体发布，也没有口号。
他们穿着同一款灰袍，沉默，平静，只是——走在街上，走回家，走过他们曾被剥夺的归路。
但那场景，比任何一次游行都更具震撼。
晨星庄园，高塔之上，司命站在窗前，凝视编号者涌入街道，他喃喃低语：
“故事写到这里，已经不是剧场了。”
“这是回忆。”
他缓缓坐下，摊开桌上散乱的草纸，鹅毛笔蘸墨，如同开幕前写下的最后台词。
“他们不是回来为国家的，
他们是回来为名字，
为尊严，
为被剥夺的一次死亡。”
他停笔，目光落在那一迭未曾寄出的旧信上，声音轻得像遗言：
“可有人不想他们回来——
因为他们带回的，是一场早就该埋葬的真相。”
——《晨星时报·破晓内页·编号即军魂》
凌晨三点，王都·军政塔第七层·指挥议席厅。
铁门闭合，一声沉响宛如棺盖落定。
整座高塔静若鲸腹，命纹外壁如鳞片般在微光中缓慢呼吸，冷得像骨头里藏着夜海的潮水。
皇次子·艾德尔·特瑞安独自坐在主位，手肘撑着桌面，十指紧扣，眼神如炼钢炉底反复锤炼出的刀刃，冷，硬，沉。
桌上摊着一份沉眠编号清单，厚如兵籍册，纸页泛黄却压着赤红注释。右上角，一行红墨字赫然刺目：
“归还编号者·身份对照档”
艾德尔一页页翻阅，指节收紧如嵌入刀锋。
每一个编号，都与他曾经亲手签发的调令印章重迭，每一页仿佛一颗子弹，穿透他身为帝国将领的军魂信条。
每翻一页，他的目光就冷一分。
门开。
奥利昂踏入厅中，步履沉稳，披风曳地，像一座走进命脉的雕像。
他身后随军长官低声递报道令：
“皇长子已签署‘清算法案’，请求军方配合肃清失控沉眠者。”
空气像骤然被掐断了喉咙。
艾德尔不抬头，声音低沉，却像一块岩石滚落军纪之山：
“你要我对我曾率领的士兵——执行再度剥夺？”
奥利昂在距桌前五步处停下，微倾上身，语气平稳，却字字带锋：
“他们是资产，不是士兵。打上编号那刻起，他们便已放弃了‘军人’的尊严。”
艾德尔终于抬头，眼神冷得仿佛要在空气中炸出火星。
“你说他们放弃？”
“是你剥走了他们的军籍，是你拿他们去换贵族的恐惧和主教的礼赞。”
“是你把他们当货运一样运进庄园、锁进地下、剃去头发、剥去名字——”
“你不配说‘放弃’！”
这一句话，字字如锤，震得整座议席厅的壁灯颤鸣。
奥利昂目光略紧，语气依旧不变，却添了几分试探与讽意：
“你太激动了，艾德尔。”
“最近你的兵调命令频繁，你亲信出入军政塔的次数，比情报司的人还多。”
“你是在心疼士兵？还是——在尝试摸摸王位的重量？”
艾德尔猛然拍案，沉声怒道，语调如金属撞击军令长桌：
“我只心疼那些为帝国死过一次，还要被你当影子养第二次的人！”
他一步逼前，脸上寒意如夜锋：
“若你真敢用他们来赌你的顺位——那我就会让你亲眼看见：真正的军人，绝不会听命于一个篡位者。”
两人对峙之间，空气中命纹波动如震。
军政塔命纹观察节点轻轻一颤，塔心穹顶出现一道淡淡的星图裂缝，如王室命脉在悄然被撕开。
卫兵屏住呼吸，立在两侧如石像，无人敢言。
气氛犹如临界的压舱舱压，稍一偏移，便可能引发整艘政权巨舰的沉没。
而此刻，在城的另一边，另一个声音正在悄然蔓延。
集市边，一张匿名传单被塞入货筐，贴上杂报墙，递入旧信箱——纸张发皱，墨迹尚湿：
“奥利昂沉眠者军团，已超过三千。”
“他们本该是战士，却成了贵族的影卫。”
“他不是为了镇压——他是为了继位。”
“他蓄养死士，打造军中私权。皇长子，不止想守国。”
传言像火线，点燃旧军属茶馆的留言墙，沿晨星剪报复印页与编号诗页蔓延。
在街头巷尾，市井低语逐渐变调：
“你说他为啥不让他们复原军籍？”
“因为真正的军人听的是军令，而死士——只听他一个人。”
街头喝茶者、售货摊贩、传信小童，无不悄悄低声相问。
民众议论之中，鲸墓再次被提起：
“鲸墓不是神话。”
“是遮羞布。”
“遮住了屠戮，遮住了真名，也遮住了皇长子的刀柄。”
整个王都进入一种诡异的沉默。
这不是平静，而是暴风前的深吸——一种绷紧至极限、即将断裂的静默。
而在晨星庄园的高塔书房中，火光微弱，照亮一张新传单。
纸张尚未干透，边角起翘，字迹锐利。
司命望着那页纸，唇角带着一丝无法分辨意味的笑。
他将其缓缓放在桌上，对站在一侧的雷克斯轻声说：
“有时候，真相不能杀人。”
他顿了顿，轻抬眉眼：
“但——猜测可以。”
“当他们不再相信权力，
就会开始想象它在做什么。
而这时，真相已不重要，
重要的是，想象比事实好听。”
——《鲸墓之夜·街头问卷·匿名回收第47号》
(本章完)
