自江娘子回到湘阳王府后，府中上下皆隐隐察觉到气氛的微妙变化。
儘管湘阳王并未表露偏爱，但「谁更得宠」的话题仍在下人间悄然传播，成了间话里最热闹的谈资。
「你们没看到王爷每次和江娘子一起时的笑容吗？江娘子的地位，哪是旁人能动摇的。」有资歷的老嬷嬷在膳房低语，语气篤定。
「话不是这么说。宋娘子如今也不同了呀。王爷命人教她绘事女红，连一向眼高于顶的李嬤嬤都对她客气几分！」年轻些的侍女不甘示弱地反驳，她们更倾向于新晋的宠爱。
议论声越来越放肆，竟连在主子的主屋中也胆敢妄言。
「你看那宋娘子的眼睛，会勾人似的。有人说她就是用了狐媚手段来勾引王爷！」一名侍女边修剪一株粉色的蕙兰，边压低声音。
「什么狐媚手段？」另一名侍女好奇凑近。
「我听说……她初次见王爷便……以口服侍……」
「什么？！」那侍女惊得一手掩唇，瞪大眼睛。
「当然是这样啊。要不然为什么她屡屡犯错，王爷都包容——」
「王府何时轮到你们妄议主子了？」
一道冰冷的声音自廊下传来，语调不高，却如寒霜乍降，瞬间冻住了整个院子。
二人一惊，齐齐回首，只见江若寧身披月白长衫立于门边，眉目清冷，神色淡漠，却比怒火更让人胆寒。
她慢步走入，目光扫过两名跪倒在地的侍女，声音不疾不徐：
「在雅竹居，妄议王府主子、污人清誉，你们当此处是市井茶铺，还是青楼风月？」
两人已吓得脸色苍白，口中只颤声求饶：「娘子恕罪……奴婢知错……」
江若寧却未多言，只轻声吩咐下人：「去罚她们跪柴房半日。今日之事，从此莫再提起。」
语罢，回身拂袖而去，留下一院死寂。
江若寧回至内室，灯影摇曳，茶烟氤氳。贴身侍女春华替她褪下外衫，眉头微蹙，小声劝道：
「娘子别为那两个下人动气……只是一派胡言，说得难听罢了。」
顿了顿，似难掩心底好奇，又压低声音道：「但……奴婢倒是听说，宋娘子初见王爷那夜，确实……以口承欢。」
江若寧冷声打断：「够了。」
春华一惊，赶忙低头：「奴婢失言。」
江若寧垂下眼帘，声音清冷而克制：「王爷与妾室的闺房事，不该由我们妄议。」
话虽如此，那句传言却如碎针般扎进了心头，藏在一隅，无声无息地生根发芽。
那夜之后，她常想：若湘阳王真有那样的渴望，为何从未向她提出？是尊重，还是冷淡？是另有偏好，还是她不够让他动情？
入府七年，湘阳王对她宠爱有加。她也实说不上来为何对此事如此在意。
她想到宋楚楚那张张扬艷丽的脸，想到那双会说话的眼——忽而有些悵然，却又羞于承认这种情绪。
一月以来，她未再提及此事，举止一如往常，谈笑间依旧端庄有度。然而偶尔，她也会在茶香间、书案后，不动声色地观察湘阳王，那早已让她魂牵梦縈的男子。
这样的疑问，终于在某夜悄然爆发。
这夜湘阳王于雅竹居留宿。日间政务繁忙，朝堂风云诡譎，重臣各怀鬼胎，令他心力交瘁。夜深之际，他只愿在此寻得片刻清寧。
他沐浴完毕，立于烛影摇曳间，发湿肤热。水珠沿着精壮肩背滑落，肤色被烛光映得更显炽热。
江若寧亲自为他擦拭水痕，自肩至臂，自胸至腰，一路顺至腿侧，指尖动作温柔，无声似水。当她跪地为他拭去膝上水痕时，目光不由自主停在他结实有力的大腿根部。
她抬眼，见他闭目歇息，水气氤氳间，俊顏沉静，宛若神祇。
压抑多日的疑问翻涌而上，心中那点不安与渴望，在灯影与静謐中悄然决堤。她竟神推鬼使般，在一念之间凑前，轻轻吻上了他那尚未苏醒的男根。
一瞬之间，空气仿佛凝住。
湘阳王猛然睁眼，眸光剧震，像被利刃骤然刺入。那双总是冷静的眼，驀地闪过强烈的错愕与不可置信。
他全身肌肉顿时绷紧，原本放松的神情早已荡然无存，眉宇之间写满压抑与不解。他难以想像，这个一向温雅有度、清洁自持的女子，竟会在此时、此地、如此行动。
他伸出手，捧起她的下巴，掌中力道不重，却带着逼视的坚定。语声低沉，夹杂着质问与探究：「你为何这样做？」
江若寧一愣，脑中轰然作响。她简直不敢相信刚才是自己做出如此惊世骇俗的举动。她面色泛红，垂眸闪避，羞愧与惊惶在眼底交缠，几乎将她吞噬，只觉呼吸急促，五内俱焚，恨不能立即遁形。
他静静凝视她几息，眼神渐沉，似乎也忽然明白了什么，眸中掠过一丝怒气——那群奴才们竟敢将污秽之语带到她耳边。他眉头紧锁，薄唇抿成一线。
「……你是你，她是她。本王从未向你如此要求。」
语气虽比方才柔和，却像是划出一道不可跨越的界线。
江若寧听在耳中，觉得那句「你是你」竟冷过刀锋。她垂眸瞥见他身下已有反应，脸颊再度染红，眼底更是浮上一层倔强，声音微颤：
「既然王爷喜欢被人这般取悦，为何妾不能如此做？」
湘阳王神色未动，淡淡道：「本王是男人，自有男子的欲望。可你不必如此，你与她不同。」
言罢，他闭目沉声，似欲结束话题。
江若寧胸口一紧，委屈与羞辱同时袭来。她一月以来的克制与不安终于压不住：
「如何不同？」
他睁眼，缓缓道：「你是清正之人，本王不愿令你做这等事，辱了你自己。」
话说得好听，却拒她于千里之外。
她语气冷静，却隐着尖锐：
「清正之人……那何不供到庙里去？日日焚香，朝夕参拜，眼不观色，耳不听声，唇不沾情。留在王府有何意义？」
此言一出，四下死寂，彷彿连窗外风声也止了。
湘阳王骤然收紧眉峰，目光如刃般射向她：
「江若寧！」
他一向纵她几分情性，却万万没想到，她竟会说出如此犯逆之语，眸底凝结冰霜，周身气压骤降。
眼见亲王动怒，江若寧轻垂臻首，低声道：「王爷恕罪。妾……非有意顶撞。」
稍顿，她缓缓抬眼看他，语气轻得几不可闻：
「王爷不是圣人，妾也不是木石。您有欲，妾愿奉承，是人之常情。」
他沉默，胸膛起伏微重。
