他甩袖而起，语气冷淡如常：「禁足三日，好好反省。三日后，来书房请罪。」
说罢，他转身离去，袁总管亦随之退下，内室一片静默。
三日后——
书房内，烛火静静摇曳，昏黄的光落在湘阳王沉稳的侧顏上。
他坐于案后，手中未执笔，只是长久地凝视着几张展开的纸张。
他看不透宋楚楚心中所思。每每以为她已然收敛，转眼却又行出叫人措手不及之举。
打探避子药——她这是哪来的胆子？
案上的画纸从怡然轩带回——他吩咐袁总管去寻，杏儿便交出了宋楚楚近日习画之作。纸上花鸟轻盈，笔触未算老练，却已见用心。
湘阳王一张张翻阅，最初只是随意一扫，直到翻到几张人物轮廓时，手指微微一顿。
头一张，是他。画中他头戴发冠，神情凝肃，身形挺拔，只勾了眉目与轮廓，并未细描。
第二张，是他卸去朝服后的模样，发未尽束，一缕乌丝垂落肩前，那是只有在内室她才见过的样子。
他心中微动。
直到他翻到第三张，画中人换了。
是永寧侯。
一张披甲立姿，鎧甲斑驳、笔势锐利；一张便服小像，眼角含笑，鬓边几丝银发细描入微，连眼尾皱纹也未遗漏。
湘阳王指节轻叩桌案，灯火下，他眸中一丝阴影悄然扩散。
画他处处节制，如临深渊；画她父却情感流淌，笔笔落情。
这点差距，看似无意，却让他胸口微闷。他忽地意识到——宋楚楚心中那最柔软的依恋，从来都不是给他。
他神情未变，继续往下翻。
便见一朵笔触细腻、姿态舒展的野花，细蕊微卷，花瓣开得极有韵致，色彩斑斕却不俗艳。
他认得这花——夜寒草，边关苦寒之地独有之物。
他四年前曾因西北补给之事驻守边关三月，见过那花在雪地中孤然盛放，极柔，也极倔。
他突然想起宋楚楚的话，伴随着那恣意的笑容——「王爷，妾随爹爹在边关住过几年，会骑马的。」
当时乍听之下，他并未在意。如今细想，愈发不是滋味。
他伸手将画按回案上，指尖微紧。那一瞬的动作几近温柔，却裹着难以言喻的压抑与冷意。
这时，门外传来脚步声。
袁总管低声稟道：「王爷，宋娘子已到。」
湘阳王语气平静，未抬眼：「让她进来。」
门被轻轻推开，宋楚楚穿着一袭淡桃色襦裙，神色忐忑，行至书案前福身叩首，声音轻细：「见过王爷，妾特来向王爷请罪。」
湘阳王未即抬头，声音平淡如常：「起来吧。」
宋楚楚应了一声「是」，缓缓起身，站定原处，却不敢多看他一眼。
她垂着眼，馀光偷偷一扫案上，见那几张纸张半展未收，心头一紧——她认得，那是自己的练习画。画花画鸟的几张在上，还有几张人物轮廓……
她心头一跳，下意识地握紧衣角——那几张王爷与爹爹的描稿……杏儿怎会交上去？
书房静得落针可闻。
湘阳王终于抬眼，视线扫过她面容，落在她眼下那一抹红肿与倦意上，语气平静无波：「这些画，你都认得吧？」
宋楚楚心口一窒，低声道：「回王爷，是妾近日练笔所作……若有不敬，妾愿受罚。」
他挑眉一笑，视线落在纸上，声音含着几分讽意：「不敬倒也谈不上。只是，本王头一回见妾画主君，只勾轮廓；画父亲，却描得细緻入微。」
她猛然抬头，脸颊瞬间白了一层，语气带着慌乱：「妾、妾不是这意思……只是……」
「只是什么？」他接声而出，声音不重，却压得她透不过气来。
她更慌了，连忙福身低头：「妾知罪……妾不该画得轻重失当，妾……」
他驀地打断了她：「本王记得，你曾居边关？」
话锋骤转，令她一怔。宋楚楚小心回答：「是，妾九岁丧母，爹爹忧侯夫人容不下妾，遂带妾去边关。至十四岁那年，他说妾已长大，不宜久居军营，便送妾回京。」
湘阳王沉吟片刻，终是冷声啟唇：「永寧侯自以为体贴，却未曾细思，将一女儿家置于满营铁血之地，日久年深，终教她成了什么模样。」
宋楚楚低头不语。她能感受到他语中的不悦，却又说不上来他究竟在气什么。
「于边关五年，都做些什么？」
「也就……骑马、学鞭、听将士们说边关故事、看星星……」
湘阳王闻言，冷冷一笑：「听来倒是比王府自在得多。」
语毕，他起身绕案而行，步步逼近，在她身侧停下，语气仍淡：「今日请罪，请的是哪一桩？」
她一怔，心头怦然乱跳。
他俯身逼近，声音低如碎冰：「是背着本王问避子药，还是——背着本王，心怀他念？」
宋楚楚猛地抬头，眸中带着错愕：「妾心里……只有王爷……」
「只有本王？」他语声一沉，冰意潜伏其中：「得宠却避孕，承欢却藏心。你说『心悦』，依本王看来，不过是图得安稳。若非无路可走，你岂会留在这府里，不随你父亲回边关过你的自在日子？」
宋楚楚几乎是惊慌失措地跪下，泪水瞬间涌满眼眶：
「不是的！妾心里只有王爷，绝无二心……」
她抬手覆上小腹，声音发颤：「妾也想为王爷孕子，只是……李嬤嬤曾说，妾室所出的孩儿，将来都得交由正妃抚养。」
她小嘴一撅，泪珠啪嗒掉落：「王爷快要立妃了，不是吗？如今连正妃是谁都还未明……」
语气愈发委屈：「妾也是庶出，从小受侯府大房的白眼、冷落。妾怕……将来孩儿若也如此，日日受人轻贱……」
说着居然低低地抽泣起来。
湘阳王蹙眉，神情愈发复杂。那一丝怒意似被她的眼泪微微软化，却转瞬又被心底更深的一层愤意吞没。
他抬起她满是泪痕的下巴，声音寒凉如铁：「宋楚楚，你是在说——本王的骨血，进了宗簿、冠了王姓，还会比你在侯府过得不如？」
她浑身一颤，只觉愈辩愈错，唇动欲言，却终究无声。
「你怕的，既非王府之制，亦非正妃之名……你是认定，本王护不住你与孩子。」
语毕，他怒极转身，袖袍翻飞，冷声丢下一句：「跪够了，便滚回怡然轩。」
说罢大步离去，未再回首一眼。
