周存当了十年的京官，与谢瞻同朝为官多年，岂能不认识谢瞻？
只不过这两年过去，谢瞻面容黝黑了不少，眉眼间的戾气和锐气也被消磨得几乎殆尽，更多了几分沉稳的气质，若不仔细端详，周存一时竟没能认出来。
想当年谢瞻何等风光，他是老皇帝最信重的侄子，两大顶级世家的出身，华国公郭尚毕竟年纪大了，他却正值英年，二十出头的年纪，已是战功赫赫，和郭老国公一道平定宗张之乱，张元伦的军队但凡见到谢瞻便要闻风丧胆，这是何等威风凛凛的人物！
在周存心目中，谢瞻的功勋和智谋甚至远远要超过了郭尚。
然而便是这样的一个人物，如今却被剥夺得一无所有，流落到在街边售卖熊掌谋生，而当年一道建功立业的郭老将军，如今却是威风凛凛的华国公。
周存顿觉一股兔死狐悲的悲凉不公。
不过看谢瞻的样子，他的脸上似乎看不到任何的狼狈之色，有客人来询问熊掌价值，不论买不买，他都是不卑不亢地回复。
周存是见过谢瞻当年在京都城中意气风发的模样，说是面对千军万马，号令一发，千呼百应也不为过了。
或许是产生了惺惺相惜之意，他到底不忍心看谢瞻如此落魄，勒紧裤腰带悄悄给了吴准一百两银子，命他不许讲价，将谢瞻摊位上所有的东西都买回来。
谢瞻收钱时，看到了周存。
他也仅仅只是多看了他一眼，道了声多谢，便收摊走了。
回来吴准好奇问他买这些熊掌作甚，周存才说了实话。
吴准闻言却是猛地一拍自己的大腿，“妙啊妙！大人，我看您是时来运转了！”
“你这是何意？”周存不解。
谢瞻当年的赫赫威名，谁人没听说过，要知道谢瞻打仗用兵最为灵活，这人是个天生的将神，若能得他襄助，还能怕周存打不退那群东契人？
周存如今的处境十分尴尬，如果再打败仗，恐怕回去黄皓也不会放过他。
与其坐以待毙，不如积极求生，起码就算他死了，也能帮边疆的百姓们做些好事。
于是周存便在吴准的怂恿下，立即折返回去寻了谢瞻。
“小人一介流犯，不认识什么谢将军，两位大人找错人了。”
谢瞻客气地婉拒了周存，背着他用来摆摊的工具头也不回地走。
周存下了马车，跪在谢瞻面前。
“谢将军，说我没有私心那是假的，我也惜命，来到辽东的这半年间，我就没有睡过一个囫囵的好觉，但人之将死，其言也善。”
“周存自知庸碌无能，或许明日我便死在了东契人的马蹄下，那我倒死得其所！可锦州城的百姓们都是无辜的，今日我死了，明日再来一个如我这般庸碌之徒，受苦受难只能是辽东的百姓们，还望你看在这些无辜百姓的面子上，助我一臂之力！”
这一次，谢瞻终于正眼看向了周存。
沉默片刻，却冷淡地道：“我如今已是一介草芥，戴罪之身，不是什么谢将军，也受不起周大人这一拜。”
周存好声好气地道：“我痴长你几岁，那便称呼你一声弟吧！”
又是絮絮叨叨地说了不少剖白心迹的话，说到动情处几乎声泪俱下，谢瞻让他起来说，他又不肯起，摆明了是耍赖。
谢瞻有些不耐烦了，冷冷说道：“你若执意如此，我便走了！”
周存赶紧站起来。
谢瞻问道：“你是文官，陛下怎会派你来此处？”
周存四下看了看，四周无人。
吴准明白他的意思，叫了车夫，两人也回避了。
周存才长长一叹道：“谢将军你有所不知，我得罪了黄首辅的女婿，黄首辅在陛下面前一句话，便将我遣到了此处。说句大不敬的话，这两年黄皓在朝堂之上党同伐异，谗言媚上，太子与殿下梁王殿下明争暗斗，势同水火，陛下却闭门塞听，早已不复当年不讳之朝啊！”
或许是对周存的话产生了触动，或许是对他的无赖之举无奈了，谢瞻终究是妥协了，附耳对周存说了几句话，命他在下次东契人来掠夺时只需关闭城门，以逸待劳，万不可逞强迎战，东契人不过一群乌合之众，见得不到半点好处，不出十日，自会离去。
说罢不顾周存和吴准的盛情邀约，自行离开了。
周存回去后用了谢瞻的法子，果然东契人一举一动完全如他所料，到第八天的时候这些夷狄便坚持不住，竟北折无功而返了。
若事情这般发展下去，那周存极有可能找回前几场败仗被丢失的面子。
于是他下令将锦州城内外，包括乡镇的百姓们，家中一半的男丁都召集起来去来修筑锦州城城墙，以备抵御契人。
但是随着预计中东契人来犯的日子越来越近，城中百姓怨言却越来越多，而他心中也愈发地不安，不知是继续按照谢瞻所言凭城自守，还是该积极出城迎战，鼓舞士气。
这就有了他这一次的拜访之行。
……
在沈棠宁的斡旋下，周存和吴准才得以跟着谢瞻进了门。
一路走来，只见院子不大，屋子也颇老旧低矮，但看上去却是十分的整洁和井然有序。
院子西侧是菜圃、鸡鸭圈舍。
看着圈舍里的鸡鸭养得还甚是肥嫩，生人一进来便咕咕乱叫着，东侧是灶房，水井，与在地上开了个圆形的大洞，上面放置着木板压着，也不知是何物的东西。
待进了屋，周存敏锐地嗅到屋里有股奇怪的味道，但很快，他的注意力便被屋内的装饰吸引了过去。
东侧最里侧是一张大炕，炕前是一座类似衣槅屏风似的物件，屏风中还挂着一幅花鸟插屏，隐约可见炕上的被褥整齐地叠了起来，床单和褥单都是极漂亮的白底鹦哥绿色，上面绣着一簇簇淡粉色的海棠小花。
窗下是一张看起来有些低矮的书案，每个桌角下面用一块红砖垫着，似乎是刷了新漆，看起来十分的油亮，案上放着几本书和纸笺，笔墨纸砚等物一应俱全。
