“平常上山来回都要大半天，一个时辰咋可能回来？”
“得跑吧？”
“这也太难了。”
看台上，宾客们也在询问方静宁和许婉然，能有人通过吗？
方静宁含笑笃定回答：“护卫试过，能回来。”
护卫常年练武，体力和毅力自是非凡，这些百姓也都尝过人间疾苦，最不缺的便是抓住一切生存下去的勇气。
锣声一响，鼓声助阵，考试的众人泄洪一般向前奔驰出去。
起步时体力在最佳，看客们只觉得眨眼的功夫，这些人便变得芝麻绿豆大小。
接下来的时间，宾客们也没有无聊，各种杂耍轮番上场，先前马家养得乐师舞姬也派上用场，一改曾经的靡靡之音，魅惑之舞，大跳清爽的舞姿，乐声也清脆悦耳。
众人目不暇接，几乎都忘了他们今日的主要目的。
大半个时辰后，忽然有人照着远处大喊：“有人回来了！”
打头的身影渐渐清晰，是一个十七八岁的少年郎，他似乎还有余力，跑回重点是还提了速。
他之后，陆陆续续出现了一些身影，或精力旺盛，或狼狈，但都是男子。
官眷夫人们稳坐在看台上，闲谈——
“如此境况，倒也不意外。”
“正是，女子到底不如男子强健。”
“衙役本也不是女子该干的活计……”
方静宁、许婉然、叶秋等人一言不发，只目不转睛地望着路的尽头。
而年轻的娘子们颦着眉，咬着唇，绞着帕子，心有所期。
越发临近截止时间，看客们议论声更嘈杂--
“有一会儿没人回来了吧？”
“瞧那些男人跑回来都累倒了，我看女人悬。”
“再等等，万一呢……”
高台上，庞县尉点起一根长香，这香燃尽，需得一刻钟，一刻钟后，初考便结束。
冬季，香烟袅袅格外清晰，围观的众人时不时便望向那香，瞧它燃到哪儿来，时间还剩多少。
