姜清窈愕然，以为身畔有旁人，慌忙转头，却空无一人，不觉瞪大了眼睛。许是她的神情太过变幻莫测，少年唇角扬了扬，很快平复。
“在你脚边。”他出声道。
姜清窈低头，看见那只灰猫懒洋洋地趴着，圆滚滚的眼睛正好奇地看着自己。她讶异不已，正想俯身去摸，那猫儿却轻盈一跃避开了她
的动作，一溜烟地跑远了。
“它可真是淘气。”姜清窈直起身子，语气带着笑意。
谢怀琤顿了顿：“莫非你识得它？”
姜清窈点头，但此时天色渐晚，山洞里本就避光，此刻更是昏暗不已。她意识到谢怀琤看不清自己的动作，便开口道：“先前，我曾在韶园附近见过它。”
说起那日，姜清窈不自觉想到了在亭中离别时他说过的话，唇角的笑淡了淡。
静了片刻，她想起谢瑶音还在等着自己，便开口道：“时辰不早了，殿下也早些回宫吧。”说着，她向谢怀琤微一颔首，便转身离开了山洞。
骤然离开那逼仄的地方，姜清窈情不自禁地长舒了一口气。她回想起方才险些被发现时的惊险，只觉得后怕。
刚走出几步，她便听见了谢瑶音的声音：“窈窈！你去哪儿了？”
“阿瑶，”姜清窈站定，“我方才在假山那边寻到了我的手帕。”
她尽力让自己的语气与往日一样：“我忘了时辰，你等了许久吧？”
谢瑶音摇摇头：“我一路走过来，并未一味枯等。既然找到了，我们还是快些回宫吧。”
姜清窈点头：“好。”
两人的说笑声渐渐行远，山洞里，谢怀琤慢慢走了出来，望着少女离去的背影，眼中的微光如天边最后一抹被吞没的余晖，最终消失得无影无踪。
许久，他伸出手，掌心处空落落的。
那道几乎已经看不见的伤疤处，却多了一抹淡淡的嫣红。
那是——她唇上胭脂留下的痕迹。
第17章 惊梦 唇齿相依，温度滚烫
“窈窈，”晚间歇息时，谢瑶音欲言又止，“今日你去寻手帕时，可曾遇到过其他人？”
姜清窈心中一凛，不露声色地道：“为何忽然这么问？”
谢瑶音道：“我去找你时，在那假山不远处遇见了皇兄。他见了我很是惊讶，问我为何来此处。”
“那......你如何说的？”姜清窈屏住了呼吸。
“我见皇兄面色有异，不似平日那般和颜悦色，便暗自留了个心眼，没有说出实情，”谢瑶音低声道，“我同他说，我散学后遇见一只猫儿，觉得有趣，便一路追了过来，不知不觉走到了此处，却再没发现它的踪迹。”
“他听了我的话后，似乎松了口气，还告诉我说，方才他也见到了那只猫，想来等我走至此处时，它已跑了。只是皇兄虽然面上又有了笑意，但看起来依然心事重重，目光不停地扫视着周围，似乎在提防着什么，”谢瑶音微微皱眉，“不知皇兄遇到了何事，竟会如此。”
姜清窈轻轻舒了口气，一颗心落到了实处。她道：“我在假山时，并未遇见什么人。想来我去时，太子殿下应当已经离开了。”
“那便好，”谢瑶音叹了口气，“我总觉得皇兄似乎瞒着我们在做什么事情。如今我们年岁渐长，我越发看不透他了。幼时，我们是亲密无间的兄妹，可如今，他首先是储君，而后才是我的兄长。”
姜清窈轻轻揽着她的肩膀，无声地安慰。
“罢了，”谢瑶音很快露出笑容，“不论如何，他永远都是那个待我极好的哥哥，这就足够了。”
今日演武场的桩桩件件事情实在令人疲惫，两人便各自洗漱，在寝殿歇下了。谢瑶音每晚还须练一页书法，因此见姜清窈困倦不已，便劝她先去歇息。
姜清窈也确实乏了，便没有硬撑，回了枕月堂后，便由微云服侍着躺下了。
微云吹熄了烛火，轻手轻脚退了出去。寝殿内一片昏暗，只隐约自殿外透进一点稀疏微弱的光。
不知是今日的经历颇有些惊心动魄，亦或是遇到了意想不到的人，姜清窈神思俱疲，很快便坠入了无边的沉睡之中。只是她睡得格外不安稳，又如那日一般，做起了诡谲纷乱的梦。
梦中亦是一片昏暗。空旷的殿内，四下阒然无声。她试着动了动，却发觉自己浑身虚弱，没有一丝一毫力气，只能躺在床榻之上。
安静将黑暗无限放大，在这无声无息的空气里，渐渐升腾起一股难言的恐惧感。姜清窈不安地睁大眼睛，却看不清殿内的任何陈设。
忽然，殿外骤然风声大作，狂风吹刮着殿宇，卷起殿外院内的枯枝乱叶，发出沙沙声。片刻后，一场急雨落下，猛烈地敲击着窗棂，寒意随之渗透进殿内的每个角落。
和雨声一同落下的，是逐渐接近的脚步声。有人缓缓推开了殿门，手中端着的烛台迸出明亮而刺目的光，一点点映亮了姜清窈所处的床榻。
她轻微瑟缩着，努力睁大眼睛想看清来者是谁。可那烛火再明亮，却依然令人看不清眼前人的面目。那人开口，声音也缥缈得如同从遥远之地传来一样，听不清楚。
姜清窈的意识仿佛被人攫取一般迷乱不堪，眼前笼上一层又一层浓雾。她拼命挣扎着，却无济于事。
待浓雾散去，她一低头，却发现一只手扼住了自己的咽喉，另一只手则将一杯琥珀色的酒凑到了唇边。
鬼魅般的声音响起：“如今新朝已立，你也不必再活于世上了。”
“便随姜家亲族一道，归入尘土吧。”那声音愈发阴森，如同伸出爪牙的猛兽，姜清窈惊愕万分，拼命挣扎推拒，却只能眼睁睁瞧着那杯酒流入自己的喉咙。
那人冷笑几声，很快离开，殿内重归平静。意识渐渐模糊，耳边的喧嚣声如潮水般褪去，她如同溺水一般呼吸困难，整个人气息奄奄。即使在梦中，姜清窈却还是能清晰地感受到那种濒死之感。
她伸手缓缓抚上面颊，一低头却看见指尖沾满了血。姜清窈一愣，随即意识到，那是自己饮下毒酒后吐出的毒血。她感受到周身的血液似乎都在缓缓流逝，身体发冷，再也捱不住，缓缓阖上了眼睛。
不知过了多久，殿门忽然被人猛地推开，刀剑相碰撞的清脆声盖过了密密雨声，夹杂着几人的惊呼，不过瞬息便静了下去。急促的脚步声由远及近奔向她，姜清窈感觉到一片温暖缓缓把自己包裹住，有人颤抖着手，捧起了她的脸。
他的身上带着瑟瑟寒气，可掌心却是热的，拼命暖着她的脸颊，似乎想要让她冰冷的身体回暖。倏而，滚烫的泪一滴滴落在她眼角，流过她的面颊。他抬手，一点点拭去她唇角的血迹，随即将她整个人用力地拥进怀里。
他的怀抱炙热，姜清窈情不自禁地紧紧依偎进去，想要留住那点难得的暖意。
