季瑛知道此时此刻绝不应该有任何停顿。
他飞快地开口，没有任何犹豫：
“臣不敢有任何欺瞒。陛下深恩，臣感念肺腑，可惜天资驽钝，未能为陛下分忧。今日离开后，我便去相府拜访，楚相方才接待过镇北将军，没有闭门谢客的理由。我想，该是有可利用的时机才是。”
皇帝眯了眯那只完好的眼睛，他嗯了一声，慢慢地说：
“兵部的案子，已经开始查了吗？”
“开始了，”季瑛说，“任何证据都只会指向楚相手底下的人。镇北将军是一个最好的证人，陛下说过，和他谈话后他的情绪非常激动。他有军功在身，楚怀存不敢动他。”
季瑛觉得自己身上的每一个部分仍旧像是被敲碎了般酸痛，他端正地跪着，垂下眼睛望向地面，而非明堂上的帝王。他脑海中无比清晰地浮现出镇北将军进京时向他打听消息时的声音，但那时候应该没有任何人听到他们说了什么。
于是他大胆地保持了缄默。
“朕会杀一个人，”
季瑛差点以为自己的谎言败露了，不过，那样这惩罚就太轻。
老皇帝的声音嘶哑而怪诞地被宫殿放大，直直地往季瑛耳朵里钻，“他的死是因为你的怠惰，你没有达到朕的预料。之后也是如此，你必须将楚怀存视作最大的仇敌，只有撕下他的血肉，朕才愿意喂食皇室饲养的狗。”
季瑛知道自己应该感到绝望，事实也确实如此。但重复太多次了，他的心中无法克制地涌起无法忽视的疲惫。即使是痛苦也承受得太多了，太多的痛苦甚至会让人习惯。
以至于他还能面不改色地叩首谢恩。
他走出宫殿时，再一次站在了白日之下。但他的一部分仍旧永远地烙印着那间大殿的痕迹，阴冷而湿漉漉的。他端详了一下自己的手掌，像是在惊讶它们仍旧有血有肉，而不会在日头下融化，仿佛恶鬼在传说中被正午的酷热烧尽。
对了，季瑛想，现在要去相府。
他收回手，深紫色的官袍上，蜿蜒的蛇纹在动作中似乎扭动着蛇声，嘶嘶地吐着信子。太烫了，太热了，他倏忽间想到楚怀存冰冷的手，他钳制住自己手腕时的触感。那是他记忆里唯一鲜明的触感。
他疯狂地想要见到对方。
就像是沙漠里马上要渴死的人看到水源。虽然那大概是海市蜃楼，就像是楚相除了冷淡外偶尔露出的其他表情，但他就是不讲道理地想。太累了，楚怀存对他态度多漠然都可以，只是不找到支撑大概会很想死，就是这样的念头。
马车停在相府前。
季大人慢慢地踏下了车。他的脸色有一点差，但很快，面具般的浓重的笑意再一次遮住了他真实的情绪。相府的门房像是见了鬼一般看着他。
“我找楚相，”
