他在心里复盘叛军整场夺城的计划。他们扮作百姓混入城中，先杀守备贾仁，再夺取城门引兵入城，守城军队群龙无首陷入混乱，这才被他们有了可乘之机。
叛军关上了城门，不准百姓进出，领头的喽啰在城门前来回走着，向众人说着。
“我们玄武军是义军，不杀无辜百姓。你们最好还是回家待着，否则若是陷入义军与官兵的混战中，可别怪我们刀剑无眼。”
百姓挤在城门口，咽着口水看着他手中的刀。沈应自看到城楼上的叛军时，就下意识把霍祁护在身后。霍祁也贴紧他的后背，一手护住了他的腰，在他耳边低喃道。
“别害怕。”
沈应回眸看他，眼中露出浓浓的担忧：“出不去了。”
“未必不能。我数了数城楼上只有二十来个人，再加上城门口那七八个，虽不知他们武功如何，但我手下的暗卫尽可与他们周旋一阵，我们趁机打开城门，先让这些百姓逃出去再说。”
这里人潮涌动、十分嘈杂，霍祁只能紧紧贴在沈应耳边，才能同他低声说话。
他吐息的热气涌进沈应的耳朵，沈应却没有什么心猿意马的心思，只是跟着他的呼吸慢慢呼吸着，平复着自己的心情。
沈应亦在尽力思索：“离金陵不远的海卫府有水军驻扎，那是最近的军队，如果我们能逃出去，最好直奔那里求援。若我们路上走散你也不要停留，我会去海卫府找你的。”
霍祁闻言笑了一声，紧搂着他的手臂半点不松：“别说傻话，我们不会走散的。”
霍祁向身侧的两名暗卫使了个眼色，两人心领神会，暗暗握上腰间软剑和袖中短刀，正要出手时挤在城门口的百姓，大约也是见守城的叛军人少，一时闹将起来。
有人在最后喊道：“大家别怕，他们人少我们人多，跟他们拼了！”
霍祁听到熟悉的声音，回头看了一眼，果然见到扮作普通百姓的何缙缩在最后面拱火。在场百姓惊惧交加，眼见城门在望，被他这么一喊，也头脑发热起来。
“跟他们拼了！”“跟他们拼了！”
众人喊着同一句话向城门冲去，竟有些气势磅礴之感，城楼上的白巾已经有些慌了，城门处站着的那几个叛军却是面色不改，眼见着人群向他们冲来。
他们抽刀。
霍祁心道不好：“救——”
话未出口，他们已经用刀砍杀了冲在最前端的十来个百姓，刀尖指向了跟在后面的百姓。
“若是回去等候我们安排，便是顺民，顺民才是无辜百姓。若是要硬闯出城，那就是乱民，你们的朝廷是怎么对待乱民来着？”
领头的喽啰扯过一个死者的外衣擦去刀上的鲜血，歪头向众人笑道：“好像是乱刀砍死？还是千刀万剐？还是砍头？”
他问着众人，问一句向前走一步，百姓被他步步逼退。
他们不是被逼到走投无路，只能断尾求生的人。叛军给他们第二条路，他们不想走但可以活着的路。没人想死，只要有一丝活着的希望，也没人想硬拼，或者说……
——他们不敢再拼了。
那跑在最前头的十来个人的血已经铺满整个地面，鲜红的血太刺眼，他们不敢再看，不敢再拼。
所以只能步步后退。
在场众人中，只剩下霍祁和沈应还在看着惨死在城门前的那些百姓的尸体。
霍祁杀过很多人，也害死过很多人，那些人中有罪有应得的，也有无辜之人，但他们都是霍祁的敌人，所以霍祁动手时，从来没有手软过。
这是霍祁第一次看到无辜百姓在他面前死去。
这些死去的百姓都是霍祁的子民，霍祁本该保护他们，他却看着他们被叛军所杀。羞辱、愧疚、愤怒各种情绪涌上霍祁的心头，忽而他眼前又闪过沈应忧郁的脸庞。
是前世的沈应，他奔完丧从金陵回来，像游魂一样站在太极殿中，向霍祁说着：‘我看到很多人死去……我本可以救他们……’
霍祁从前以为那时的沈应是在责怪他的无能，无力命内阁全力赈灾，让无数灾民在绝望中死去。
