“乔老怕我诓骗于你，实乃常态。”叶楚悦移步铺内，眼波微闪，“不如去铁砧处一探？就知所言是否属实。”
乔丰蹙眉，紧抿嘴唇，思忖了须臾。
眼下再无别的法子能试此子深浅，况且时不待人。
“罢了，你且随我来。”他叹息一声，抚着白须掀开门帘，叶楚悦随后朝里走去。
半露天的屋顶之上，覆盖一层厚重灰瓦，几缕阳光透过瓦缝洒落在地面。
四周墙面因岁月侵蚀斑驳陆离。往里走去，一股热浪夹带炭火金属的气息扑面而来，驱散身上携带的风寒。
中央摆放一台巨大炼铁炉。
炉火熊熊燃烧直冲天花板，散发红橙色的光芒，映照墙面吊挂的各式工具，墙角处静放着形态各异的半成铁制武器。
此时，铁砧上置着一块烧红的热铁，已被捶打得初具剑形。
一旁的乔丰让位，视线落到她身上，两人目光对接的一瞬间，相继点头。
叶楚悦撩开斗笠，薄纱上杏眸亮的发光，瞳孔里倒影出暖融融的黄，长睫颤动。
她素手拉起左旁小锤，举起又迅速下落。一声清脆“叮”响起，铁锤铁块相碰一刹那，迸发出点点火星，犹如流星划过夜空，照得屋内通亮。
另一只手抡起大锤又是一敲。
又是一声响，火光伴随声音一同飞舞，宛如古老鼓乐的前奏。
紧接着是几声连续而密集的“铛铛铛”，此声犹如夏日午后突地劈下的隆隆雷声，雨水细细碎碎，不停敲打青石板，急促有力。
乔丰边观边添木炭，拉风箱，叶楚悦边打边把控火候。
不过一盏茶，热铁由平直到扭曲再到翻折，每一层锻打，铁块纯度便提升一分。就在乔丰以为快结束时，叶楚悦伸手再取一块生铁，置入火炉。
三斤毛铁只能锻得半斤钢，更何况此铁杂质过多，唯控制含碳比例间的差距，方能锻得宝剑几分神似。
见她开始锻打折叠，乔丰嘴里喃喃自语：“折叠一次为四层，两次为八层，若是往上走……”
“怪不得那宝刀纹路仿若天生。”
叶楚悦锻到三次便停下，额间生出冷汗，非她不愿继续，而是这具身子实在过于柔弱。
没有系统加持，打几下便大气直喘，早经不起这番折腾。
剑胚发红发烫，她凝神静气，随即起身将其浸入冷水，两级相碰，胚子滋滋冒烟，亮红转暗红，再到黑色。
淬火后复而回火，加热后缓慢退火，直至完全冷却。
“只能锻打到这程度，若是寻到更好铁料，可更进一步。”叶楚悦弓腰撑住膝盖，腹部一阵绞痛，若非她强忍支撑到此刻，恐怕早就倒地不起。
她朝背后递上剑身。
半晌，未听到身后之人出声。
叶楚悦转身，却见乔丰已是老泪纵横，嘴角微微抽动，泪水随脸上的沟壑纵横悄然滑落，打湿青衣。
“老朽今日算豁出这张老脸了，求恩人出手解救乔家！”他眼底满是懊恼与激动，呜咽一声，“愿将此铺双手奉上，只求能渡此劫难。”
乔丰朝她又是一拜。
未料他会如此，叶楚悦自觉世事艰难，战乱之下能填饱肚子也是万幸，想来乔老不过一孤寡老人，又如何受得起这飞来横祸。
“先看这个再做决定。”叶楚悦忙上前扶他，从衣袖内取出一张黄皮契书，乔丰擦去泪痕，缓缓接过。
契书上标明叶楚悦欲租用乔家铁铺，为期一年，提供兵器图纸和技艺，以及打铁学徒，由乔老教授。
至于铁铺所得，按乔老平日的两倍月奉来分，每日足有六百文。
