('“他是光精灵，这个种族的精灵向来冷漠，您大概是误会了。”朵拉迟疑道。“或许，谁也无法保证。”迦芙纳退后一步，和女官拉开距离，“我将参加庆典，停留的时间足够长，总能找出答案。”“殿下，这里不是鲛人之国，您要收敛旺盛的好奇心。”朵拉劝说道。“放心，我有分寸。”迦芙纳嘴里这样说，表现出的态度则是另外一回事。鲛人之国和精灵谷联系紧密，双方存在大量生意往来，她尽量谨慎小心，不要越界踩线，满足一下好奇心应该无伤大雅。临近晚宴时间，谈话告一段落。朵拉召唤侍女，当面做出一番安排，其后离开房间，亲自前往大厅和厨房，确认宴会上的食物和酒。鲛人能吃许多种食物，但她不愿让小公主受到丁点委屈。在出发之前，她亲自带人准备充足的鱼虾和贝类，还有十多种海螺，用特殊方法保存，即使长途跋涉仍很新鲜。保证迦芙纳的饮食和安全，这是身为一名女官的职责，朵拉向来执行得很好。厨房里正忙得热火朝天，仆人往来穿梭，加上运送食材和木柴的领民，偌大的空间竟变得拥挤。炉火熊熊燃烧，麦香味飘散。壮硕的厨师拉开铁板，用钳子夹住隔层，取出散发香气的面包，倾倒在提前备好的盘子里。一排靠墙的炉子上架设烤架，各种肉类被串起烧烤。不需要人力，烤架匀速翻转，时间恰到好处。油脂串联成线，爆响声接二连三，浓郁的香气令人减慢脚步，不停吸着鼻子，完全是欲罢不能。几名仆人抬出干净的木盆，里面是准备好的海鱼、虾和贝类。海螺已经放进蒸锅，同样是矮人打造，不久前刚刚送到。在门前站定片刻，发现一切井井有条，没有需要帮忙的地方，朵拉退出厨房，转身前往大厅。黑荆棘女仆正忙着清理桌椅，将烛台擦拭得光亮如新，近乎能照出人影。她们原本不需要这样做，看到藤蔓和白蜘蛛的成果，感到很不顺眼，实在忍无可忍，开始撸起袖子干活。塔里法忙于庆典安排，整日不见踪影，自然不会出面阻拦。布鲁找到露西娅，她听完事情始末，反而鼓励女仆们的行为，笑称为新国王服务，不能让外族的客人挑剔。树人管家无可奈何，只能听之任之。朵拉走进大厅，女仆们刚刚结束工作。女仆长珊德拉走上前，和朵拉互相致意。两人一见如故，有许多话题畅谈。从日常工作到宴会礼仪，从挑选珠宝到装点房间，各种话题层出不穷，绝不会出现冷场。即使不参与进去，仅是在一旁聆听也能获益匪浅。今夜的宴会为客人举办，提及与宴各族，特别是关于宴会的准备工作，两人意外发生争执。黑荆棘女仆长昂起头，鲛人女官挑高眉尾，目光相对火星四溅，空气中充满火药味。“您认为鲛人的餐具不够好？”“不，我没有这样说。只是在西部王国，宴会上使用的餐具不需要如此华丽。”“华丽象征品质，镶嵌宝石的餐刀更能提升胃口。”“实用性才更加重要。”两人表现得心平气和，语调没有太大起伏，一旁的布鲁却感觉不妙，想要出面调和，结果碰了钉子。“请您住口，我们在讨论很严肃的问题。”“身为一名称职的管家，您应该明白，触碰到原则，绝不能大事化小，小事化无。”布鲁哑口无言。首先，他没惹任何人，尤其是面前这两位。其次，他听劝。树人管家很识时务，痛快闭嘴，利落转身，大步向前走。惹不起躲得起，他不掺和，以免引火烧身。大厅的门从外部开启，云婓和十数名矮人鱼贯走入。矮人们一路狂奔，成功逃脱死灵的追杀，样子都有些狼狈。头发胡子上的泥土能够擦掉，染上灰尘和血迹的外套没有办法。还有露出脚趾的靴子，他们始终没想通靴子是怎样破损，又是在何时露出了大脚趾。“这很不体面，实在令人羞愧。”唯一能保住形象的是巨铠矮人，其余人或多或少都显得狼狈。然而巨鳄皮也有缺点，不同于它们的亲戚，巨鳄腹部的皮很厚，经过鞣制不是太透气，经历过艰苦的战斗，被地龙带着一路狂奔，矮人又是汗腺发达的种族，身上的味道可想而知。在野外影响不大，走进古堡，哪怕是宽敞的大厅，犹如投下生物炸弹，几乎能呛得人流出眼泪。云婓后退两大步，绝非故意，完全是本能快于思考，大脑来不及指挥，双脚直接行动。珊德拉和朵拉的争执戛然而止。两人一起转过头，看向出现在大厅中的矮人，破天荒面露惊恐。精灵们一个都没有露面。如果此时出现，百分百不是为了叙旧，更可能将矮人戳成刺猬。树人管家发挥作用，无视矮人身上的味道，亲自为他们带路，将他们送进客房。房间里已经准备好热水，还有干净的衣物和靴子。“请先去休息，晚宴在日落后开始。”进入古堡的是矮人领队，其余矮人另外安顿，住进专为使者队伍清理出的屋舍。精灵和鲛人已经提前住进去，彼此之间隔开一段距离。也幸好有这段距离，否则矮人很可能因为太味儿遭到群殴。即将到来的半兽人、地穴人和其余种族也有妥善安排，确保不会有世仇比邻，以免发生流血事件。为此，塔里法绞尽脑汁，费了不少脑筋。幸亏他不长叶子，不然会落到和布鲁一样的处境，一把接一把掉松针。“主人，宴会上的食物正在烹饪，麦酒、甜酒都十分充足。为招待各方客人，额外安排了歌舞和杂耍。”矮人们进入客房，精灵王和鲛人公主没有出现，云婓得到短暂空闲，布鲁抓紧汇报宴会进展。“多准备几张椅子，酒和食物也多准备一些。”云婓解下雪松之剑，交给等候在一旁的藤蔓，单手握住权杖，摩挲着上面的宝石，“矮人比预期中多，他们各个都是海量。”“遵命。”“杂耍和歌舞是怎么回事？”云婓问道。“这是安杰罗大人的提议，露西娅大人也表示赞同。”布鲁解释道，“与宴各方并非完全和平，个别存在矛盾，音乐和欢笑会是很好的调剂。”云婓面露恍然，对布鲁颔首道：“记得给报酬。”“请您放心。”布鲁早有准备。两人结束谈话，布鲁继续为宴会忙碌，云婓本打算返回卧室，中途改变主意，脚步一转，独自前往地牢。纳德罗之前带回一批俘虏，经过初步确认，全是扎乞落人。云婓忙着接待精灵王和鲛人公主，暂时没理会他们，全部关进地牢和地鼠人做了邻居。今天发生的事情让他提心。敢于袭击数百名矮人，这件事极不寻常。 ', ' ')
