谢怀衍意味不明地笑了笑，加快步伐离开了。待他彻底走远，谢怀琤这才徐徐直起身子。
“五弟，”三皇子看向他，“姜姑娘是不是在山洞里？”
他虽陈述着事实，但语气并不咄咄逼人，而是带着真心实意的关怀和询问。谢怀琤知道他的品性，又感激他方才在太子面前替自己周旋，遂点头道：“三皇兄慧眼。”
三皇子轻叹一声，问道：“方才我瞧见你的神色，便猜到你不曾在太子面前提起姜姑娘之事，对吧？”
谢怀琤沉默半晌，说道：“是。我不愿多生事端，引起他的疑心，便与姜姑娘商议了，将此事瞒过去。”说到此处，他向着三皇子弯腰拱手道：“多谢三皇兄愿意在太子面前替我遮掩。”
“你我兄弟，何须如何客气？”三皇子摆摆手，“姜姑娘怎么样了？有没有受伤？”
两人正说着话，便见姜清窈自洞内慢慢走了出来，微微笑着打了招呼。谢怀琤面色一沉，下意识便想去扶她。
三皇子瞥见谢怀琤的举动，心下了然，面上只做不觉，说道：“想来此刻太子应当已经走远了。姜家妹妹还能不能行走？我们须得尽快回去，免得惊动了父皇和母后。”
姜清窈点点头道：“能。”她故作轻松地一笑：“不过是一点小伤，我可不能堕了父亲和哥哥的威风。”
“只是你的马被太子牵走了，”三皇子道，“不过也无妨。你骑我的那匹马，我牵着马走便是。”
姜清窈忙推辞：“怎能让三殿下牵马走？我可以慢慢跟在后面走。”
“你既然已受了伤，哪里还能这般折腾？”三皇子摇头。
谢怀琤开口道：“我在旁边走着便是，三皇兄，你和姜姑娘骑马。”
姜清窈急道：“不可。你既然在太子殿下面前假装受伤，若是这副模样回去，岂不是露馅了？”
眼看两人的意见始终达不成一致，三皇子不得不开口道：“我们先从这坡下离开，待上去后再做决断。”
姜清窈点点头，却见谢怀琤在自己面前俯下了身子，声音浅淡：“我背你。”
高大的身躯转瞬低俯了下去，将宽阔的脊背全心全意地向她展露着。姜清窈一个晃神，眼前人的背影如水波摇晃破碎，转而被一个略清瘦的轮廓取代。
“窈窈，我们该回宫去了。”夕阳西下，橘黄色的霞光轻盈地跃动在树梢枝头，随着枝叶的摇曳投下温柔的光影。少年抹了一把额上的汗，歪头看向正荡着秋千的小姑娘。
御花园里的这处秋千是皇后特意吩咐人为宫中的孩子们扎的，又因念着孩子们尚未长成，又百般嘱咐了侍奉的宫人一定要寸步不离守着，以免有人不小心从秋千上摔落。
此刻，守在一旁的宫女们神情紧张，而秋千上的女孩儿却毫不畏惧，双手握住绳索，用力荡着，银铃般的笑声撒落在风中。
听见少年的声音，小姑娘依依不舍地放慢了动作，待秋千缓慢停摆后，这才跳了下来，眉眼弯弯地道：“怀琤哥哥，我们走吧。”
玩闹了整个白日，小姑娘有些倦怠，步伐也慢了下来。少年细心地留意到了她微微蹙起的眉头，问道：“累了吗？”
小姑娘用力点头。
他微微一笑，很自然地在她面前蹲了下去：“来吧，我背你回去。”
少年身量未足，却莫名透着一股安心感。小姑娘毫不犹豫地趴了上去，双手搂住他，笑眯眯道：“谢谢怀琤哥哥！”
他只是笑，不说话，稳稳当当背起了她，踏着满地余晖，一步步走远。
......
直到三皇子再度出言询问，姜清窈才回神，只觉得眼前一阵恍惚。年少时的一幕幕从眼前闪过，如一幅徐徐展开的画卷，引得她不断为之驻足，仿佛透过那画卷便能回到昔日的时光。
她怔忪的目光缓缓在近前凝固，那些回忆如流云薄雾，很快散去，此刻映在眼底的，是多年后依然不曾迟疑为她俯下的脊背。
这么多年，他早已褪去了孩童时的瘦弱。姜清窈怔怔地看着谢怀琤的后脑，心中忽的一软，便依言伏在了他背上，展臂搂住了他的脖子。只是触碰到他的那一瞬，姜清窈不可避免地有些许的僵硬。
谢怀琤待她伏好，这才托着她稳稳起身，向山坡上走去。
暮色四合，晚风挟带着青草的芬芳拂过两人面颊。姜清窈原本低垂着头，却发现这样一来，他背着自己走动时，她的唇不可避免地会擦过他后颈，便慌乱地侧过了头，将脸颊轻轻贴上他的衣领。
少女的手臂横在他颈下，即使隔着衣裳，也可感受到那柔软与幽香。谢怀琤一低眸，便看见她削葱般的手指交握着，随着他的行走而轻微地蹭过他的胸膛。
即便隔着一层布料，他依然能感觉到她娇嫩如玉的面颊贴着自己的皮肤，感受到脊背上那温热的身体。
“殿下若是累了，不如歇息片刻。”背上的少女突然凑近了他耳畔轻轻开口，清浅的吐息拂过耳廓。这样近的距离，他只要稍稍偏头，便能够触碰到她的唇，覆上那抹嫣红。
谢怀琤的心不自觉狂跳了起来，一声声如擂鼓。那一刻，他心中忽然升起了一个痴狂的念头：倘若这条路一直没有尽头该多好。
如此一来，他便可以背着她，长长久久地走下去，攫取她的每一寸气息，然后——据为己有。
第40章 探询 太子怀疑的目光落了过来。……
风吹动路两旁的密林婆娑作响, 姜清窈沉默低眸，看向身前的少年，感受到他灼热的手臂牢牢托住自己。但即便是这样亲密的身体接触, 他却又不曾有一丝一毫的逾越，只用双拳隔着衣裳触碰着自己的身体。
几人缓慢前行着，周围一切的嘈杂声音尽数远去, 姜清窈静了下来, 恍然发觉耳边只有少年的呼吸声，和缓如同一首无声的催眠歌谣。他沉稳的步伐让她并未感觉到剧烈的颠簸, 只有在经过不平的坡路时有轻微的起伏。一整日惊心动魄的经历让姜清窈觉得疲惫纷至沓来，顿时眼睫如坠千斤巨石一般沉重。她下意识收紧了手臂, 低了低头, 将侧脸压在了他的后颈处。
黑暗中，姜清窈觉得自己仿佛置身于一叶小舟之上，随着流水缓缓摇摆晃荡着。她轻吸了吸鼻子, 嗅到了他身上那略带凉意的气息, 忽然在心中产生了一个离奇的念头——
若是就这样一直伏在他背上，任由他慢悠悠地走下去，似乎也很好。
其时四周并无多余的人声，只有几人的步伐擦过地面的簌簌声。姜清窈闭了闭眼, 心中升起一股岁月静好之感。
然而这条路总有走到尽头的时候。离开了草坡，到了平地之上，姜清窈再三推拒，提出要自己行走，但谢怀琤却不由分说把她抱上了马背。
“五殿下，”他正欲松开手臂时，却见她一把捉住自己的袖口, 与他四目相对，“我真的可以走，还是你骑马吧。”
谢怀琤没有出声，只是不容拒绝地将自己的衣袖从她的手指间扯了出来，随即走上前牵起马，沉默地向前走着。
姜清窈无奈，只能坐直身子，任由他动作。
前方的三皇子十分善解人意地催动身下的马儿走快了些，将寂静留给两人。姜清窈双手握住缰绳，眼前是
